Kort sagt: I dag invigs LUCIE, ett nytt hus för allt som har med innovation att göra vid Lunds universitet. Forskningen om innovationer ska i fortsättningen rymmas under samma tak som det praktiska arbetet med att omsätta universitetets forskning till innovationer.
Det låter som en intressant kombination och kan säkert skapa viktiga korsbefruktningar framöver. Men än viktigare är att fokusera på att fortsätta stärka kopplingen till näringslivet. Risken är annars att forskningsresultaten även i framtiden stannar vid patentsökt teknik som aldrig blir till produkter eller tjänster som går att sälja på marknaden.
Av Thomas Frostberg
Invigningen av LUCIE liknar mer ett vetenskapligt heldagsseminarium än något som ska öka kontakterna mellan universitet och näringsliv. Det är fullt med akademiker, men ont om praktiker från företagsvärlden. Det beskriver samtidigt rätt bra situationen och avståndet mellan de båda världarna.
Det är synd, för LUCIE är ett initiativ väl värt att uppmärksamma i bredare kretsar, även om upplägget kan låta smått invecklat: Under namnet LUCIE ligger universitetets Centre for Innovation, Research and Competence in the Learning Economy (CIRCLE) tillsammans med Forskningspolitiska institutet och universitetets satsning på att kommersialisera mer forskning, kallat Lund University Innovation System (LUIS), som i sin tur rymmer både tech transfer-kontoret LU Innovation och universitetets holdingbolag LUAB.
Hänger du med? Elaka tungor hävdar att det krävs en högre akademisk examen för att förstå det nya systemet som ska hålla ihop innovationssystemet. För en utomstående har det kanske inte blivit mycket tydligare, men en av styrkorna i konstruktionen med LUCIE är att den samlar de grupper som jobbar med innovationsfrågorna internt på universitetet. Patenterbar teknik och andra teknikaliteter i alla ära, men mycket av både kunskapsöverföring och innovationer handlar i slutändan om att människor möts över olika gränser. Här är LUCIE ett viktigt bidrag till att stärka innovationssystemet i Lund och på sikt hela Öresundsregionen.
Men för full framgång krävs ytterligare ett steg, och det är helt avgörande. För att redan så här på invigningsdagen blicka framåt så handlar det om att knyta näringslivet mycket tätare till universitetet och vice versa. Det kommer nämligen aldrig att vara universitetets tjänstemän som bäst kan avgöra vilken idé som kan bli en kommersiell succé. Däremot kan de hjälpa till att skapa bättre förutsättningar för de bästa studenterna och forskarna att vidareutveckla sina idéer. Nyckelspelare i det arbetet blir LU Innovation, LUAB och det närstående Connect Skåne med kontakterna till näringslivet.
Dessutom ligger Ideon bara ett stenkast från det nya innovationshuset LUCIE, något som är avgörande för framgångsmöjligheterna. Det har länge funnits en viss konkurrens mellan universitetet och Ideon om vem som är bäst på att driva fram nya innovationsföretag. Ett innovationssystem måste givetvis innehålla flera aktörer som kan göra olika bedömningar, men det är viktigt att universitetet steg för steg minskar klyftan till näringslivet.
Var och en ska göra det man är bäst på i innovationssystemet. Universitetets roll är utbildning och forskning samt att föra vidare kunskaperna ut till det omgivande samhället. Men att förverkliga omsättningen av forskning till kommersiell verksamhet är ett steg som måste tas i en kommersiell miljö. Ska LUCIE bli framgångsrikt krävs därför att man lyckas med balansnumret att komma nära näringslivet utan att samtidigt konkurrera med det.
Det låter kanske naturligt, men bland många universitet finns i dag en dold agenda bakom satsningarna på innovationsverksamhet och bildandet av tech transfer-kontor. Motivet stavas: Pengar!
Allt fler universitetsledningar i Europa ser möjligheter att hitta nya intäktsströmmar via riskkapitalinvesteringar i den egna forskningen. Men sorry – glöm det!
Inte ens Stanford University, som får anses vara ett av världens mest framgångsrika på området, har lyckas med fler än 2-3 verkliga “success stories” genom åren. Europeiska universitet kommer resande varje vecka till Stanford för att få veta hur man kan tjäna pengar på innovationssatsningar – och åker hem med samma svar från Stanfords Office of Technology Licensing: Glöm det!
För att summera:
Satsningen på LUCIE är ett viktigt och helt riktigt steg framåt, som kan knyta samman innovationssystemet i Lund ytterligare och minska gapet mellan akademi och näringsliv.
Lika viktigt blir dock att universitetsledningen inser vad poängen med LUCIE är. Universitetet kommer inte att få se några stora summor rulla in i kassan från de innovationsbolag som skapas, men satsningen kommer att gynna samhället i stort genom att skapa tillväxt och nya jobb. Det är gott nog!
