Forskningsföretaget NeuroPharma i Lund har fått ett nytt avtal med amerikanska armén, värt närmare en miljon kronor. Bolaget utvecklar läkemedel med den aktiva substansen cyklosporin för skydd av nervceller vid hjärnskador. Avtalet gäller skador orsakade av nervgas och ska främst användas till djurförsök. Det sluts mellan DTRA, The Defence Threat Reduction Agency, och NeuroPharmas amerikanska moderbolag Maas BiolAB. Om resultaten verkar lovande kan DTRA i framtiden hjälpa substansen genom prövningar hos den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA.
Ämnet cyklosporin används redan i vården som immunförsvarsdämpare vid bland annat organtransplantationer och autoimmuna sjukdomar. NeuroPharma har patenterat ett helt annat användningsområde; skydd av hjärnans nervceller efter exempelvis en trafikolycka eller stroke. Bolaget har tagit fram en ny beredningsform av läkemedlet och vill nu genomföra studier på friska frivilliga, för att visa att medlet fungerar på samma sätt som det som i dag finns på marknaden. Därefter kan man inleda marknadsföring på de områden där cyklosporin redan används. För dessa studier söker bolaget omkring tre miljoner kronor.
— De pengarna skulle ta oss fram till en produkt färdig för försäljning. Men för nästa stora steg, patientstudier på det nya området akut neuroprotektion, behöver vi drygt 40 miljoner kronor, säger NeuroPharmas VD Eskil Elmér.
Kapitalresningen har gått trögt för NeuroPharma. Nyligen genomfördes en bryggfinansiering där ägarna LUAB, Malmöentreprenören Nils Stormby och bolagets ledning gick in med knappt en miljon kronor. Utmaningen ligger enligt Eskil Elmér bland annat i de många fruktlösa försök som redan har gjorts på området akut neuroprotektion. Senast i raden var AstraZeneca som i oktober avbröt studier på en ny stroke-medicin.
— De stora läkemedelsbolagen är verkligen brända nu. Men man kan ju inte bara ge upp. Vi har i dag inga läkemedel alls som skyddar hjärnan vid traumatisk hjärnskada eller stroke, så den som till sist lyckas får hela marknaden, säger Eskil Elmér.
NeuroPharmas forskning bedrivs vid Wallenberg Neurocenter i Lund och bolaget ägs till största delen av det USA-registrerade holdingbolaget Maas BiolAB. Detta rymmer ett hundratal personer, varav många är eller har varit forskare i Lund.
Av Lisa Kirsebom
