Läkemedelsbolaget Evolva, med huvudkontor i Schweiz men utveckling i forskarparken Symbion, har fått drygt 25 miljoner dollar från det amerikanska försvarets Threat Reduction Agency. I samarbete med ett Uppsalabolag, Isconova AB, ska Evolva använda pengarna till att utveckla läkemedel som stärker immunförsvaret. Särskilt siktar man på att öka människans motstånd mot organismer som potentiellt kan användas vid biologisk krigföring och terrorism.
Enligt Evolvas VD Neil Goldsmith gör bidraget det möjligt för bolaget att ta några substanser in i klinisk fas. Man genomför just nu en stor rekrytering för att kunna hantera detta och kommande projekt – dagens 35 anställda ska bli 65 inom några månader, jämnt fördelade på bolagets tre enheter i Basel, Köpenhamn och indiska Hyderabad.
Evolva utvecklar läkemedel med den egna teknikplattformen Watchmaker, enligt en metod som man kallar “genetisk kemi”. Med hjälp av stora genbibliotek härmar Watchmaker den naturliga evolutionen av molekyler som kan användas som läkemedel, för att prova fram den mest funktionella varianten. Enligt Evolva kan den nya tekniken korta perioden från idé till kliniska tester med omkring en tredjedel. Bolaget har nu tre substanser i tidig preklinisk fas, mot cancer, diabetes respektive infektionssjukdomar.
Isconova i Uppsala arbetar huvudsakligen med substanser som förstärker effekten av vacciner, men har också funnit en del molekyler som skulle kunna fungera som självständiga läkemedel. Evolva kommer att leda arbetet med att utvärdera och utveckla molekylerna, medan Isconova har rätt till en del av den möjliga vinsten i framtiden.
Evolva har omkring hälften av sina anställda i Indien och hälften i Europa, därav åtta anställda vid Symbion. Bland de största ägarna finns det schweiziska riskkapitalbolaget Aravis. Dessutom har Novartis Venture Fund, Vækstfonden, Dansk Innovationsinvestering, Symbion Capital, japanska Astellas Venture Capital och indiska APIDC-VC investerat i bolaget.
