Kort sagt: Ikke som et lyn fra en klar himmel, men snarere som en solstråle gennem mørke skyer kom ugens nyhed om, at Polaris Private Equity har skaffet tre milliarder SEK i risikovillig kapital til en ny fond. Projektet giver håb om en lysere fremtid og kan blive et lokomotiv for yderligere penge i Øresundsregionen.
Af Kristian Svensson
Det er svært at finde positive mønstre i dagens økonomiske situation. De negative meddelelser afløser hinanden, selv om den amerikanske børs tog et lille glædeshop i denne uge efter overraskende statistik.
For nylig præsenterede Øresundsinstituttet sin prognose for regionens fremtid. Økonomien spås at gå ind i en negativ spiral og krympe de nærmeste år. Cirka 85,000 personer mister deres job på Sjælland og i skåne frem til og med 2010. Ikke munter læsning, men det gør ugens nyhed om, at private equity-firmaet Polaris har rejst over tre milliarder SEK endnu mere interessant.
Polaris Private Equity blev stiftet i 1998 i København. Den fond, som nu er blevet søsat, er selskabets tredje, og den har fem danskere og to svenskere som medejende partnere.
Fokus er opkøb af overskudsgivende virksomheder med en omsætning på over 300 millioner. Det kan dreje sig om familiefirmaer, der står over for et generationsskifte, men også divisioner som udskilles fra større koncerner.
Investeringerne foretages med et perspektiv fra fem til syv år. Målet er at ekspandere de opkøbte virksomheder til mindst den dobbelt omsætning. Det kan ske gennem opkøbsstrategier på fragmenterede markeder eller ganske enkelt ved organisk vækst efter operationelle forbedringstiltag.
Og allerede i går, torsdag, kom beskeden om den første satsning fra den nye fond: opkøbet af rengøringsfirmaerne Kølving & Thaning samt Alliance Clean & Care.
I dag er aktiviteten lav på kapitalmarkederne, såvel for nye fonde som for nyinvesteringer og exits. De aftaler, som indgås, handler langt hen ad vejen om opfølgningsinvesteringer til pleje af den eksisterende portefølje. Eksperter taler om en hestekur for branchen.
I lyset heraf må det betragtes som noget af en bedrift at finde tre milliarder, som Polaris har gjort.
Bag pengene står tidligere investorer, som rederiet AP Møller-Mærsk og pensionskassen ATP. Men også flere internationale aktører har nu sluttet sig til flokken, deriblandt skotske Alliance Trust Equity Partners, franske ACG Private Equity og schweiziske Euro Private Equity.
Polaris har en udtalt strategi om at operere i både Danmark og Sverige. Derved dækkes størstedelen af det nordiske marked. For udenlandske investorer er en investering i Polaris en investering i Norden, hvilket kan være en forklaring på den langvejs fra kommende interesse.
Det er nu godt et år siden, at Polaris’ første fond blev helt afviklet. Afkastet landede på godt tyve procent. Den anden fond blev startet i 2005. Blandt selskaberne er Color Print, Babysam og det Malmöbaserede IT-firma Addpro.
Det private equity-marked, som Polaris opererer på, adskiller sig på flere måder fra såkaldt venture capital.
Venture capital betaler ofte forskning og produktudvikling, mens private equity og såkaldte buy-outs går ud på at udvikle modne virksomheder. Endvidere tager private equity-selskaber normalt fuld kontrol over deres forretningsobjekter, mens venture capital-selskaber kan gå ind flere sammen og hver især står for en mindre ejerandel.
Men trods ulighederne kan Polaris’ vellykkede pengejagt få betydning for hele venturekapitalmarkedet omkring Øresund.
Den værste finanskrise ser ud til at have lagt sig, men der kræves stadig symboler på fremgang for at nedkæmpe den mentale lavkonjunktur, som ellers har en tendens til at blive til særdeles virkelige kroner og øre.
Fra sit kontor i Malmøgade i København har Polaris en forpligtende udsigt over Sjælland og Sydsverige. Interessen fra udenlandske investorer viser en stærk tiltro til erhvervslivet og integrationen her. Det bliver en kærkommen starthjælp til yderligere satsninger i regionen, når flere tør tro på fremtiden igen.
