Kort sagt: Efter lang tids total stilstand begynder markedet for virksomhedsopkøb atter at røre på sig. Det handler ikke primært om pressede teknikselskaber der opkøbes for en billig penge, men om handler i traditionelle industribrancher.
Af Thomas Frostberg
Senere i dag uddeles prisen til Årets Rapidusvirksomhed 2002. Den går til et innovativt selskab i Øresundsregionen der har præsteret noget ganske særligt i det forgangne år.
Juryens arbejde har været svært, men ikke på grund af mangel på kvalificerede kandidater – tværtimod. Trods al depression over konjunkturerne er der stadig iværksættere som tror på det store gennembrud. Efter et par omgange med frasortering var der i år fire meget spændende virksomheder tilbage, to danske og to skånske, som imponerede juryen ved deres måde at kombinere højtflyvende ideer med en sund økonomisk base.
Der er altså håb i disse mørke tider, selv om de positive eksempler har været næsten usynlige det seneste år. Samtidig med at mange selskaber stadig har det hårdt og måske skal gennemgå yderligere en sparerunde før tingene vender, er der virksomheder som det faktisk begynder at gå godt for.
Forskellen sammenlignet med de glade dage fra 1990-2000 er mest salgsargumenterne. I stedet for at prale med nye tjenester, muligheder og finesser sætter man fokus på at spare penge i de eksisterende aktiviteter. Betydningen af en mere effektiv drift har placeret begreber som ROI (return on investment) på hæderspladsen.
Konkurser og andre former for udrensning har samtidig haft sin virkning, og de der har overlevet har netop nu mulighed for at erobre markedsandele forud for et kommende opsving.
For før eller senere vender det, og flere personer som Rapidus har talt med beretter at aktiviteten allerede er steget på området for opkøb og fusioner. Men det er den såkaldt gamle økonomis virksomheder der har taget teten. At vi hører så lidt om det, skyldes blandt andet at køberne ofte er udenlandske selskaber.
Det er for tidligt at tolke det som en bredere konjunkturændring i udviklingen, men noget har i hvert fald ændret sig de seneste seks måneder. Mængden af forslag til handler er vokset markant, samtidig med at kvaliteten er øget på de virksomheder der er blevet udbudt, ifølge en af de større finansielle aktører i regionen.
Det handler ikke mindst om management buyouts, hvor ledelsen for datterselskaber i større koncerner køber deres virksomhed fri. I jagten på rendyrkning vil koncernledelsen frasælge alt hvad der ikke hører til kerneaktiviteterne, selv om det drejer sig om rentable datterselskaber.
Dumpinghandler, som da GN Store Nord nytårsaften forærede sit tidligere stjerneselskab NetTest væk for en krone, siges snarere at høre til undtagelserne.
Lammelsen har fortaget sig, som en konsulent siger der i den seneste tid har haft nok at gøre med analyseopgaver forud for diverse mulige opkøb.
Derimod kan processen blive lang eftersom sælgeren skal overbevises om det fornuftige i at sælge til en pris der ligger langt under vurderingerne fra bare for et par år siden. Det tager tid før der skrives kontrakt, hvilket gør at arbejdsbyrden stadig er ganske lav på mange af de større advokatkontorer. Af imagemæssige årsager har man ikke ville skille sig af med personale; i stedet har flere af firmaerne aktivt måttet begynde at søge kunder og markedsføre sig.
Indtil videre har udviklingen ikke spredt sig til de hårdt plagede high tech-virksomheder, men før eller siden når den også hertil. Det er svært at vide præcis hvornår, men nu er der i hvert fald klare signaler om at 2003 ikke bliver lige så handlingslammet et år som 2002.
