Kort sagt: Den konjunkturvending, som endelig lader til at være nået frem til IT- og telekomkonsulenterne, indebærer ikke, at det automatisk går frem for alle selskaber i branchen. Mange virksomheder, ikke mindst de lidt større konsulentfirmaer, er stadig i gang med sparerunder og nedskæringer. De risikerer ikke at kunne omstille sig til ekspansion tilstrækkelig hurtigt til at kunne følge med i opsvinget.
Man kan derfor forvente ændringer i markedsandele i løbet af året. Desuden vil vi nok opleve strukturaftaler af betydeligt mere offensiv karakter end længe set.
Af Thomas Frostberg
Man plejer at sige, at det er en vanskelig kunst som virksomhedsleder at bremse ned i tide og tilstrækkelig kraftigt, når konjunkturerne begynder at pege nedad. Spørgsmålet er, om det ikke er endnu sværere at træffe de rigtige beslutninger i starten af et opsving.
De seneste uger har budt på en række positive signaler fra konsulentfirmaer inden for IT og telekom. Capgemini, HiQ, Sigma Exallon, TietoEnator og Cybercom er blot nogle eksempler på selskaber, som netop nu rekrutterer aktivt i Øresundsregionen. (Præcis som ved det forrige opsving i 1999-2000 og den derpå følgende nedgang lader trenden til at være kommet tidligere til Skåne, men den kan forventes at slå igennem i København efter sommer.)
Det betyder ikke, at alle disse selskaber i løbet af kort har fået ordrer i et sådant omfang, at de bliver nødt til at nyansætte. Derimod oplever de en stærkt stigende efterspørgsel i form af tilbudsforespørgsler og planlægning af nye, langsigtede projekter. Samtidig er konsulentfirmaerne trimmet til et minimum efter flere magre år, hvilket indebærer, at selv en mindre stigning i antallet af opgaver bliver umulige at klare med den nuværende bemanding. De er ganske enkelt nødt til at begynde at rekruttere for bare at kunne afgive troværdige tilbud.
Paradoksalt nok kan en hurtig vending ramme hårdest i de konsulentfirmaer, som endnu ikke er færdige med deres nedskæringer. Et eksempel fik vi i går, hvor WM-Data – trods øget omsætning i første kvartal – varslede om nye opsigelser i år, når store projekter løber ud. Samtidig offentliggjorde adm. dir. Christer Stjernfelt rekrutteringsplaner og vurderede, at WM-Data samlet set øger antallet af medarbejdere i løbet af året. Problemets kerne ligger i, at den kompetence, som efterspørges i nye projekter, ikke nødvendigvis er til stede hos det nuværende personale. Omskoling tager for lang tid under et hurtigt opsving, og kompetencen skal derfor hverves udefra. Det er dog yderst få virksomhedsledelser, der er i stand til at bremse og give gas på samme tid.
Det beskrevne scenario fører til to konklusioner om, hvordan konsulentmarkedet påvirkes.
1) Selskabernes markedsandele vil se anderledes ud om et års tid. Vinderne bliver de virksomheder, som befinder sig i en position, hvor de kan rekruttere for at følge med i opsvinget. Taberne er de selskaber, som ikke er blevet færdige med deres sparerunder endnu og derfor løber en risiko for at stå handlingslammede, når toget afgår. Taberne er også de firmaer, som ville kunne rekruttere, men som med de seneste års erfaringer i bagagen ikke tør ansætte, før blækket på kundekontrakten er tørt. Disse selskaber kan ikke være med i kampen om større opgaver, der skal startes op med det samme.
2) Antallet af opkøb og fusioner vil stige. Det handler ikke længere om strukturaftaler for at opnå synergifordele, men om direkte offensive opkøb. Store selskaber som WM-Data bliver sandsynligvis tvunget til at købe sig til den nødvendige spidskompetence. Samtidig er der mange små, meget nicheprægede IT-selskaber, som har knoklet løs under lavkonjunkturen og allerede er lønsomme, uden egentlig at have høstet nogen opmærksomhed for det. Deres problem ligger i at opnå fulde omdrejninger på egen hånd, eftersom de store kunder ofte vil se bevis for langsigtet overlevelsesevne i form af omsætningsvolumen og cashflow. Løsningen kan være at indgå i en større sammenhæng og låne muskler i form af navnet fra en kendt spiller.
Alt i alt betyder det, at den positive vending i konsulentbranchen lader til at blive mindst lige så udslagsgivende som nedturen nogensinde har været.
