Personer med brist på proteinet MBL (mannosbindande lektin) löper större risk än andra för allvarliga infektioner. Nu har försök med råttor visat att den risken helt försvinner om proteinet injiceras.
Detta innebär ett proof-of-concept i djur för Symbionföretaget NatImmunes huvudprojekt. Bolaget har patent på en tillverkningsprocess för MBL och fas I-försök inleds i England i början av juli. Fas II-studier planeras till februari 2005. Bakom de nya resultaten, som publicerats i den internationellt ansedda tidskriften The Journal of Experimental Medicine, står bland annat tre av NatImmunes grundare, Steffen Thiel och Jens Christian Jensenius vid Århus universitet och Alan Ezekowitz vid Harvard Medical School i Boston.
MBL är en del av det så kallade komplementsystemet i kroppen. Brist på proteinet ger i sig inga symtom, men om immunförsvaret blir nedsatt – exempelvis i samband med cellgiftsbehandling mot cancer – löper en person med MBL-brist betydligt större risk att få svåra bakterieinfektioner.
Enligt ekonomichef Troels Bierman Mortensen undersöker nu NatImmune två möjliga strategier. Helst vill man behålla MBL-projektet i företaget ett par år till, och för det behövs ytterligare 10-15 miljoner euro. De nuvarande ägarna har alla lovat att delta i en ny finansieringsrunda, och NatImmune har dessutom kontakt med ett urval externa investorer. Finansieringen skulle kunna vara på plats vid årets slut.
Alternativet är att utlicensiera projektet till ett större företag. Diskussioner pågår med flera ledande bioteknik- och läkemedelsbolag.
Största ägare till NatImmune är Novo, Dansk Innovationsinvestering, Vækstfonden och Lønmodtagernes Dyrtidsfond. Bolaget har 23 anställda och Leif Kongerslev är VD. Den senaste investeringsrundan avslutades i december 2003 och gav 35 miljoner danska kronor.
