Forskningsföretaget Evolva A/S i forskningsparken Symbion i Köpenhamn har startat en ny finansieringsrunda. Det nuvarande kapitalet räcker till slutet av 2004, men VD Neil Goldsmith hoppas innan dess få in någonstans mellan 10 och 15 miljoner dollar i nya investeringar. Pengarna ska föra bolaget från forskningsfas till produktion och personalstyrkan som idag är på sju personer ska utökas.
Evolva har utvecklat en ny, biologiskt baserad teknik för läkemedelsutveckling kallad Watchmaker. Enligt företaget ger tekniken fler nya substanser av högre kvalitet, jämfört med dagens system. Utvecklingsperioden från idé till kliniska tester kan dessutom kortas med omkring 30 procent. Evolva kallar Watchmaker den första teknik i världen som designats för att systematiskt utnyttja naturlig evolution i utvecklingen av småmolekylära läkemedel.
Med Watchmaker placeras upp till 400 nya gener in i en typ av jästsvamp som fungerar som värdcell. Generna kommer från organismer som producerar substanser intressanta i läkemedelssammanhang. Med tekniken sållas vissa gener bort och andra, som man misstänker ligger bakom de effektiva substanserna, ökas i koncentration innan de placeras i värdcellen. Resultatet blir reaktioner i cellen utan motsvarighet i naturen, och produktion av helt nya substanser. Forskarna screenar sedan cellerna för att se vilka som producerar substanser med önskad effekt.
Än så länge har Evolva inga kunder, men samarbetar med två läkemedelsbolag, vars namn inte är officiella. Företaget söker fler partner inom såväl farmakologi som finkemikalier, livsmedel och kosmetik.
Evolva grundades 2001 av tre personer från den amerikanska bioteknikfirman Phytera och har publicerat fyra patent på sin teknik. Bolaget ägs till 30 procent av Symbion Capital I, till 10 procent av Vækstfonden och i övrigt av grundarna och de anställda.
Bolaget har även registrerat Evolva Inc. i Kalifornien, som ska fungera som bas för en framtida expansion på USA-marknaden.
