Det afviklede Symbionfirma NatImmunes adm. dir. Martin Bonde har overtaget ledelsen af en anden virksomhed. Nu er han direktør på deltid for det nystiftede danske medicinalfirma EpiTherapeutics, grundlagt af Kristian Helin som leder BRIC, Biotech Research & Innovation Center, i København.
— Vi er fire ansatte og jeg arbejder kun en dag eller to om ugen. Men det er et spændende firma, og vi er i færd med at få ny finansiering på plads. Forhåbentlig går det i orden til sommer, siger Martin Bonde.
EpiTherapeutics skal udvikle lægemidler, der fokuserer på såkaldte epigenetiske faktorer. Med epigenetik menes molekylestrukturer knyttet til DNA, som styrer genernes aktivitet, og som kan arves af næste generation, selv om de ikke er en del af DNA-sekvensen. Forskningsområdet har oplevet et markant opsving i de seneste år.
I første omgang satser EpiTherapeutics på at finde behandlinger mod cancersygdomme. Man leder efter enzymer, der påvirker epigenetiske faktorer, og stoffer som har effekt på enzymerne. Inden for to år håber Martin Bonde, at selskabet vil have potentielle lægemiddelstoffer klar til såkaldte prækliniske tester, det vil sige studier i reagensglas eller på dyr.
— Der er to virksomheder i USA, begge i Boston, som arbejder med epigenetik; EpiZyme og Constellation Pharmaceuticals. I Øresundsregionen kender jeg ikke andre, og faktisk heller ikke i resten af Europa, siger Martin Bonde.
EpiTherapeutics’ grundlægger Kristian Helin leder det danske Centre for Epigenetics, et såkaldt Centre of Excellence finansieret af Danmarks Grundforskningsfond. Hans forskergrupper har blandt andet fået deres resultater offentliggjort to gange på to år i det verdensledende tidsskrift Nature. EpiTherapeutics blev stiftet i efteråret og har fået kapital fra venturefonden SEED Capital Denmark og Novo Seeds, lægemiddelkoncernen Novos afdeling for startup-finansiering. Kristian Helin sidder nu i EpiTherapeutics’ bestyrelse og videnskabelige råd.
Af Lisa Kirsebom
