Forskningsvirksomheden Evolva A/S i forskerparken Symbion på Østerbro har startet en ny finansieringsrunde. Den nuværende kapital forslår til slutningen af 2004, men adm. dir. Neil Goldsmith håber inden da at få tilført et sted mellem 10 og 15 millioner dollars i nye investeringer. Pengene skal føre selskabet fra forskningsfasen til produktion, og personalestaben som i dag er på syv personer skal udvides.
Evolva har udviklet en ny, biologisk baseret teknik til lægemiddeludvikling kaldet Watchmaker. Ifølge firmaet selv giver teknikken flere nye stoffer af højere kvalitet, sammenlignet med dagens systemer. Udviklingsperioden fra idé til kliniske tests kan desuden afkortes med omkring 30 procent. Evolva kalder Watchmaker den første teknik i verden som er designet til systematisk at udnytte naturlig evolution i udviklingen af lavmolekylære lægemidler.
Med Watchmaker placeres op til 400 nye gener i en type gærsvamp der fungerer som værtscelle. Generne kommer fra organismer som producerer stoffer der er interessante i lægemiddelsammenhæng. Med teknikken sorteres visse gener bort og andre, som man har en formodning om ligger bag de effektive stoffer, øges i koncentration inden de placeres i værtscellen. Resultatet bliver reaktioner i cellen uden sidestykke i naturen og produktion af helt nye stoffer. Forskerne screener derefter cellerne for at se hvilke af dem der producerer stoffer med ønsket effekt.
Indtil videre har Evolva ingen kunder, men samarbejder med to lægemiddelselskaber hvis navne ikke er officielle. Virksomheden søger flere partnere inden for såvel farmakologi som finkemikalier, levnedsmidler og kosmetik.
Evolva blev grundlagt i 2001 af tre personer fra det amerikanske biotekfirma Phytera og har publiceret fire patenter omkring sin teknik. Selskabet ejes af Symbion Capital I (30%), Vækstfonden (10%) samt af grundlæggerne og de ansatte.
Selskabet har også indregistreret Evolva Inc. i Californien, der skal fungere som base for en kommende ekspansion på det amerikanske marked.
