Personer med mangel på proteinet MBL (mannose-binding lectin) har større risiko end andre for alvorlige infektioner. Nu har forsøg på rotter vist, at den risiko helt forsvinder, hvis proteinet injiceres.
Det indebærer et proof-of-concept på dyr for Symbionvirksomheden NatImmunes hovedprojekt. Selskabet har patent på en fremstillingsproces til MBL, og man indleder fase I-forsøg i England i starten af juli. Fase II-studier er planlagt til februar 2005. Bag de nye resultater, som har været offentliggjort i det internationalt ansete tidsskrift The Journal of Experimental Medicine, står blandt andet tre af NatImmunes grundlæggere, Steffen Thiel og Jens Christian Jensenius ved Århus universitet og Alan Ezekowitz ved Harvard Medical School i Boston.
MBL er en del af det såkaldte komplementsystem i kroppen. Mangel på proteinet giver i sig selv ingen symptomer, men hvis immunforsvaret svækkes – for eksempel i forbindelse med kemoterapi mod cancer – har personer med MBL-mangel betydeligt større risiko for at få alvorlige bakterieinfektioner.
Ifølge økonomichef Troels Bierman Mortensen undersøger NatImmune nu to mulige strategier. Helst vil man beholde MBL-projektet inden for virksomheden et par år mere, og dertil kræves yderligere 10-15 millioner euro. De nuværende ejere har alle lovet at deltage i en ny finansieringsrunde, og NatImmune har desuden kontakt til en række eksterne investorer. Finansieringen skulle kunne være på plads ved årets udgang.
Alternativet er at udlicensiere projektet til en større virksomhed. Der er drøftelser i gang med flere førende biotek- og medicinalfirmaer.
Største ejere af NatImmune er Novo, Dansk Innovationsinvestering, Vækstfonden og Lønmodtagernes Dyrtidsfond. Selskabet har 23 ansatte og adm. dir. er Leif Kongerslev. Den seneste investeringsrunde blev afsluttet i december 2003 og gav 35 millioner danske kroner.
